社交机械人疫境伴港童行

「你好，小星！你好，迪迪！」六岁的高榜升兴奋地对着电脑萤幕打招呼，全因可与期待已久的两名好友见面。

 小星和迪迪有着一张圆圆的脸、一双大大的眼，它们是榜升的好朋友，也是榜升的学习伙伴；它们不是人类，而是社交机械人。

 自2018年起，机哥伴小星计划团队透过社交机械人教导自闭症儿童社交和沟通技巧，有助逐步降低他们的自闭症严重程度和改善其认知能力。

 面授课堂移师网上

 课堂一直以面授形式进行，惟2019冠状病毒病疫情来袭，课堂2月起暂停，榜升亦因而无法与「好友」相见。

 当时，榜升妈妈只感无奈：「儿子无法上课学习，很不开心和不安，完全不知道在家有什么可做，常常问我何时可再跟小星和迪迪见面。」

 计划团队深明他们的苦况，积极寻求解决之法，4月起把课堂移师网上，让榜升与其他参与计划的小朋友可再次与社交机械人见面。每周与机械人见面学习的时光，也成为家长和小朋友在疫情下小小而实在的寄托。

 把面授课堂转至网上，团队所花心思不少。

 机哥伴小星计划创办人苏咏芝指，面授课堂以多人小组形式进行，网上课堂则会单对单或以二人小组授课，避免小朋友争相说话，令学习成效不彰；每节课也稍为缩短至30分钟。

 单对单或二人小组授课难免令计划受惠人数减少，不过苏咏芝始终认为质素较数量重要。

 「我们透过单对单服务教导小朋友基本社交技巧，为他们打好基础，恢复面授课堂后会再与他们练习这些技巧。」

 新模式迎接新常态

 机哥伴小星网上服务原定8月结束，适逢社创基金同时支援有助抗疫的方案，团队获批逾28万元资助，令服务得以维持至明年年底。

 此外，团队计划今年年底推出上门授课服务，照顾家中没有电脑和无法上网的家庭，料约30名儿童受惠。

 即使疫情过去，团队仍打算继续结合面授和网上两种模式提供服务，以迎合不同家庭需要。

 苏咏芝说：「有些家长碍于工作或遇上突发事情等，未能每周带小朋友前来上课，此时他们可预约网上授课，增加弹性。」

 此外，网上机械人也将于明年年初推出，员工届时可不受地点限制，为小朋友提供服务。